英國工黨政府上任伊始即抱怨巨額財政虧空，英國財政大臣蕾切爾·里夫斯日前表示，上屆保守黨政府隱瞞公共財政真實情況，留下220億英鎊的財政虧空。首相辦公室更是用“破產(chǎn)”形容當(dāng)下英國財政狀況。“英國破產(chǎn)”之說使英國公共財政狀況引發(fā)熱議。
記者梳理近期事態(tài)后發(fā)現(xiàn)，圍繞英國政府“破產(chǎn)”的爭論更多的是政黨相互攻擊，但英國財政困境、民生困頓也是不爭事實。
事實上，英國距離國家破產(chǎn)尚有一段距離。目前，英國政府暫未出現(xiàn)債務(wù)違約跡象，國際評級機(jī)構(gòu)標(biāo)準(zhǔn)普爾、穆迪和惠譽(yù)尚未下調(diào)其信用評級。近期英國國債、貨幣英鎊以及倫敦股市雖有小幅波動，也都基本表現(xiàn)平穩(wěn)。因此，相較于正式宣布主權(quán)違約，英國首相辦公室的“破產(chǎn)”之說更像是對“政府沒錢了”的一聲嘆息。
然而，與國家破產(chǎn)不同的是，過去幾年間，諾丁漢、伯明翰等重要英國城市陸續(xù)出現(xiàn)地方政府實質(zhì)性“破產(chǎn)”——地方政府的首席財政官根據(jù)《地方政府財政法案》正式發(fā)布“114條款通知”，停止法律規(guī)定的公共服務(wù)之外的所有非必要支出，商討“破產(chǎn)”后將面臨的問題以及應(yīng)對措施。
地方政府“破產(chǎn)”并不等同于市政服務(wù)癱瘓、經(jīng)濟(jì)生活停擺，但公共治安和交通等法定服務(wù)項目的質(zhì)量和效率將受到影響，法定范圍之外的公共服務(wù)將大打折扣，一些福利改善項目和大型基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)也將暫時擱置。
但是，公共投資低迷、公共服務(wù)不足，民眾對國家經(jīng)濟(jì)狀況的不滿正與日俱增。
英國財政何以債臺高筑？
圍繞“破產(chǎn)”一說，保守黨前財政大臣杰里米·亨特稱，工黨政府指責(zé)上屆政府留下巨額財政虧空是在為增稅計劃鋪路。然而，向保守黨“潑臟水”也好，為加稅“打預(yù)防針”也罷，英國新政府必須面對債臺高筑、增長低迷等困境。
英國倫敦政治經(jīng)濟(jì)學(xué)院歐洲研究所教授伊恩·貝格告訴記者，2008年國際金融危機(jī)爆發(fā)后，英國政府大幅舉債以拯救金融行業(yè)；新冠疫情期間，英國政府又實行“昂貴”的財政救助計劃以支撐就業(yè)，這些措施早已使得英國公共部門債臺高筑。
英國國家統(tǒng)計局?jǐn)?shù)據(jù)顯示，截至2024年6月底，英國不包含國有銀行在內(nèi)的公共部門的凈債務(wù)相當(dāng)于國內(nèi)生產(chǎn)總值（GDP）的99.5%。僅支付債務(wù)利息就占去英國政府開支的一大部分。
通脹飆升導(dǎo)致民眾生活壓力劇增，令英國經(jīng)濟(jì)不斷承壓。2022年，英國消費(fèi)者價格指數(shù)同比漲幅創(chuàng)下40年來單月最高紀(jì)錄，生活成本危機(jī)席卷全英。數(shù)據(jù)顯示，過去十年間，英國經(jīng)濟(jì)總體維持低增長，2022年和2023年期間單季經(jīng)濟(jì)增速多次出現(xiàn)零增長或負(fù)增長，2023年年末甚至一度陷入技術(shù)性衰退。國際貨幣基金組織預(yù)計2024年英國GDP增速為0.7%。
英國智庫“決議基金會”與英國經(jīng)濟(jì)績效研究中心聯(lián)合發(fā)布的一份研究報告說，英國經(jīng)濟(jì)多年停滯不前。相較于其他一些發(fā)達(dá)經(jīng)濟(jì)體，英國中低收入家庭要“貧窮得多”。
記者注意到，英國多地面臨基礎(chǔ)設(shè)施老舊、交通網(wǎng)絡(luò)效率低下、公共服務(wù)人手不足等問題，多數(shù)英國人認(rèn)為當(dāng)前公共服務(wù)狀況不佳。英國智庫政府研究所表示，英國一些公共服務(wù)的表現(xiàn)“倒退了不止十年”。
一些經(jīng)濟(jì)學(xué)家和社會學(xué)家認(rèn)為，不少人將近期英國大規(guī)模騷亂與移民問題相聯(lián)系，但其背后與英國連年來的經(jīng)濟(jì)困境不乏關(guān)聯(lián)。在民粹主義勢力、政客煽動下，民眾對經(jīng)濟(jì)的不滿情緒才逐漸轉(zhuǎn)向移民。
英國智庫財政研究所早在數(shù)月前就指出，無論哪個政黨上臺，新政府都將面臨70年來最嚴(yán)峻的財政挑戰(zhàn)。財政研究所所長保羅·約翰遜說：“英國兩黨都將被各自明確的減少債務(wù)的承諾所束縛。”
7月底，“新官上任”的財政大臣里夫斯宣布一系列改革舉措“開源節(jié)流”，其中包括在今明兩年采取措施分別減少55億英鎊和超過80億英鎊支出，并計劃于10月30日公布工黨上臺后的首個預(yù)算案，宣布新的稅收和支出計劃。
里夫斯還表示，新政府將重新審查保守黨承諾的新建40家醫(yī)院計劃，并取消護(hù)理部門的改革。她還宣布削減部分養(yǎng)老金領(lǐng)取者的冬季采暖補(bǔ)貼，從2025年1月1日起對私立學(xué)校學(xué)費(fèi)征收20%的增值稅。
分析人士認(rèn)為，當(dāng)前財政困境令英國新政府面臨兩難局面。英國加的夫大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)教授帕特里克·明福德直言，短期內(nèi)加稅可以讓財政數(shù)字好看，但長遠(yuǎn)看將損害經(jīng)濟(jì)增長前景。“如果經(jīng)濟(jì)狀況良好且持續(xù)增長，資金會源源不斷涌入并為公共服務(wù)需求買單，但我們奉行了不利于增長的政策，把自己帶進(jìn)死胡同。”伊恩·貝格表示，英國政府應(yīng)在“債務(wù)與GDP之比的分母”方面采取措施，比如加大公共投資、改善高收益基礎(chǔ)設(shè)施等。
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